GE Aerospace conclui testes de sistema de motor híbrido-elétrico de classe megawatt no NASA EPFD

A GE Aerospace informou nesta semana que finalizou os testes de um sistema de motor híbrido-elétrico de classe megawatt desenvolvido no âmbito do projeto Demonstração de Voo de Trem de Potência Eletrificado (Electrified Powertrain Flight Demonstration – EPFD) da NASA, preparando o terreno para a próxima etapa: ensaios em voo.

Teste em solo do sistema de motor híbrido-elétrico de classe megawatt (NASA EPFD)

O ensaio em solo marcou a primeira validação da empresa para o sistema integrado completo. O conjunto avaliado reuniu motor/geradores criados pela GE Aerospace, além de conversores de energia e inversores, controladores, hélices Dowty, caixas de engrenagens da Avio Aero e um motor CT7. As baterias utilizadas foram fornecidas pela BAE Systems, enquanto a Aurora Flight Sciences (subsidiária da Boeing) entregou a nacele completa.

“Passo a passo, estamos provando a tecnologia de motor híbrido-elétrico para aeronaves comerciais de próxima geração,” disse Arjan Hegeman, vice-presidente de futuro do voo na GE Aerospace. “Este último teste em terra de um trem de força híbrido-elétrico completo posiciona a GE Aerospace para ter as tecnologias prontas para atender às necessidades dos clientes por maior durabilidade, eficiência e alcance em futuros sistemas de propulsão.”

Campanha na Peebles Test Operation e validação de componentes prontos para voo

Durante a campanha na Peebles Test Operation, em Ohio, as equipes reproduziram diferentes fases operacionais de um voo - incluindo taxiamento, decolagem, subida e cruzeiro. Nesse ciclo, o trem de potência elétrico contribuiu para acionar a hélice com sucesso e também para gerar energia destinada à bateria.

A GE Aerospace destaca que, como parte do esforço para amadurecer um sistema de motor híbrido-elétrico de padrão comercial, foram empregados componentes prontos para voo - atendendo a exigências de segurança e confiabilidade superiores às normalmente aplicadas a hardware de teste.

Segundo a empresa, esse marco é resultado de mais de uma década de ensaios e evolução de componentes e módulos individuais.

“O teste em solo é um ponto de virada importante em nossa compreensão de trens de potência híbrido-elétricos para aviação e um bloco de construção fundamental para o futuro,” disse Hegeman.

Como funcionam trens de potência híbrido-elétricos e compatibilidade com arquiteturas avançadas

Um sistema de motor híbrido-elétrico combina um trem de potência elétrico com uma turbina a gás convencional para melhorar o gerenciamento de energia nas diferentes fases de operação. De acordo com a GE Aerospace, sistemas híbrido-elétricos têm alta compatibilidade com distintos tipos de combustível e com arquiteturas avançadas de motores aeronáuticos, como a tecnologia Ventilador Aberto (Open Fan).

Experiência híbrido-elétrica

A GE Aerospace afirma que foi a primeira a receber, em 2021, o contrato NASA EPFD com o objetivo de demonstrar a prontidão para voo de tecnologias híbrido-elétricas voltadas a aeronaves de fuselagem estreita (corredor único entre assentos).

Na última década, a empresa indica que alguns marcos relevantes foram atingidos no avanço da tecnologia híbrido-elétrica:

• 2016: teste em solo de uma hélice acionada por motor elétrico;
• 2022: primeiro teste mundial de um sistema de propulsão híbrido-elétrico de classe megawatt e multi-quilovolt em condições de altitude de até 45.000 pés, no Banco de Testes de Aeronaves Elétricas da NASA (NASA Electric Aircraft Testbed), que simulou um voo comercial de fuselagem estreita; e
• 2025: demonstração bem-sucedida de uma configuração híbrido-elétrica de fuselagem estreita com transferência de energia e injeção em um motor turbofan de alto bypass modificado (sem necessidade de armazenamento de energia), por meio do projeto NASA HyTEC.

A companhia também cita que, em 2025, anunciou uma parceria estratégica e um investimento de capital com a BETA Technologies para acelerar a aviação híbrido-elétrica. O acordo inclui planos para co-desenvolver um turbogerador híbrido-elétrico voltado a aplicações de Mobilidade Aérea Avançada (Advanced Air Mobility – AAM).

Informações da GE Aerospace