Atividade física melhora a saúde do cólon e a sobrevivência no câncer de cólon, diz o estudo Desafio

Novas evidências ligaram a atividade física a uma melhor saúde do cólon, reforçando o papel essencial do exercício na prevenção e no cuidado do câncer.

Um ensaio internacional de referência - o estudo Desafio - mostrou que programas de exercício estruturado podem elevar de forma marcante as taxas de sobrevivência entre pessoas que sobreviveram ao câncer de cólon.

Esses dados foram apresentados durante o encontro da Sociedade Americana de Oncologia Clínica. Todos os anos, em junho, especialistas em câncer de diversos países se reúnem em Chicago para a conferência em que são divulgadas pesquisas que ampliam as fronteiras do tratamento - e a edição deste ano trouxe muitas descobertas animadoras.

Evidência robusta: o estudo Desafio e a sobrevivência no câncer de cólon

Realizado em seis países e publicado na Revista de Medicina da Nova Inglaterra, o estudo Desafio acompanhou 889 pacientes por vários anos após a quimioterapia.

As pessoas participantes foram distribuídas aleatoriamente em dois grupos: um recebeu o cuidado padrão após o tratamento; o outro entrou em um programa de acompanhamento por três anos, com planos de exercício personalizados e contatos regulares com profissionais de educação física.

Os resultados chamaram atenção. No grupo que fez exercício, houve 28% menos recidivas do câncer e 37% menos mortes.

Como funcionou o programa de exercício estruturado

Dentro do programa, os participantes aumentavam aos poucos o volume de atividade, e a maioria optou por caminhadas rápidas de 45 minutos, quatro vezes por semana. Em cinco anos, 90% de quem se exercitou permaneceu livre de câncer, em comparação com apenas 74% entre os que não se exercitaram.

Este é o primeiro indício forte de que o exercício não apenas se associa a melhores desfechos, mas melhora diretamente a sobrevivência de pacientes com câncer. Embora estudos observacionais anteriores já tivessem apontado uma relação entre ser fisicamente ativo e ter resultados melhores, este primeiro ensaio clínico randomizado e controlado ajuda a sustentar a causalidade - isto é, que o exercício pode beneficiar de modo direto a sobrevivência de pessoas com câncer.

Ainda não se sabe se o mesmo vale para outros cânceres, como mama, próstata ou pulmão, mas trata-se de um avanço importante.

Um ponto decisivo para o bom desempenho do programa foi o suporte contínuo. No início, os participantes se encontravam com treinadores de condicionamento físico a cada duas semanas e, depois, mensalmente - o que ajudou a manter a rotina mesmo após o fim do tratamento.

Apesar de lesões leves, como distensões musculares, terem sido um pouco mais frequentes em quem se exercitou (19% contra 12% no grupo controle), os pesquisadores ressaltaram que esses problemas eram controláveis e ficaram muito aquém dos benefícios substanciais de sobrevivência.

Possíveis pontos negativos do exercício?

Em contraste com os achados positivos do exercício estruturado, um estudo diferente apresentado em Chicago levantou dúvidas sobre possíveis efeitos desfavoráveis do treino extremo de resistência.

Pesquisadores que acompanharam corredores de maratona observaram uma taxa maior de pólipos (pequenos crescimentos no cólon que, às vezes, podem evoluir para câncer) em comparação com a população geral. O resultado inesperado reacendeu o debate sobre como exercícios de alta intensidade podem influenciar a saúde do cólon no longo prazo.

Ainda assim, é preciso interpretar com cautela. O estudo não identificou taxas mais altas de câncer entre os corredores, e a maior parte dos pólipos detectados era de baixo risco.

Foram sugeridas algumas explicações possíveis: atletas de endurance podem fazer exames de rastreamento com maior frequência, o que aumenta a detecção, ou o exercício intenso poderia elevar temporariamente marcadores de inflamação.

O ponto crucial é que o risco global de câncer segue sendo menor em pessoas ativas do que naquelas mais sedentárias, reafirmando o benefício protetor bem estabelecido da prática regular de exercício.

O que os achados em maratonistas indicam sobre pólipos e colonoscopias

Essa aparente contradição evidencia como a comunidade médica ainda está refinando a compreensão sobre a "dose" de atividade física. Enquanto o exercício moderado se associa de forma consistente a ganhos relevantes de saúde, dados emergentes em atletas de endurance sugerem que o treinamento extremo, de alta intensidade, pode impor tipos diferentes de estresse aos sistemas do organismo.

Pesquisadores também levantam a hipótese de que fatores como desidratação durante corridas de longa distância, alterações no funcionamento intestinal ou o uso de certos suplementos nutricionais comuns entre atletas de endurance possam contribuir para o surgimento de pólipos. Essas observações não enfraquecem os benefícios bem documentados da atividade física; elas reforçam, em vez disso, a importância de estratégias de saúde personalizadas e equilibradas.

Para sobreviventes de câncer, o estudo de exercício estruturado traz uma mensagem de esperança prática. As metas equivaleram a cerca de três horas de caminhada rápida por semana, com aumento gradual do nível de atividade ao longo do tempo.

O apoio social do programa foi fundamental: treinadores de condicionamento físico ajudaram os participantes a ajustar as rotinas às suas capacidades e às necessidades de recuperação.

Como o exercício pode interferir na biologia do câncer

Acredita-se que o exercício influencie processos biológicos-chave - incluindo sensibilidade à insulina, inflamação e função imunológica - que têm papéis relevantes no desenvolvimento e na progressão do câncer. Pesquisas em andamento estão analisando amostras de sangue dos participantes para entender melhor esses mecanismos e, no futuro, criar "prescrições" de exercício personalizadas com base no perfil genético de cada pessoa.

Embora os resultados com corredores de maratona sejam menos conclusivos, eles ainda trazem implicações práticas. O trabalho sugere que, apesar de o exercício vigoroso em geral ser benéfico, atletas de alta intensidade podem ter maior risco de desenvolver pólipos e, por isso, deveriam considerar colonoscopias regulares como medida de precaução.

Para o público em geral, os achados reforçam que a combinação de exercício moderado com rastreamento no tempo adequado oferece a melhor proteção contra o câncer de cólon - uma doença que continua sendo a quarta mais comum no mundo e que cresce de forma preocupante entre pessoas jovens.

Para pacientes e atletas, os dados destacam uma verdade central: mexer o corpo importa, mas a forma de fazer isso é decisiva. Sobreviventes de câncer de cólon passam a ter ferramentas comprovadas para reduzir a recidiva por meio de exercício estruturado, enquanto entusiastas de endurance ganham um motivo a mais para alinhar o treinamento a cuidados preventivos.

À medida que a ciência continua desvendando a interação complexa entre atividade e biologia, permanece um recado claro: seja na recuperação de uma doença, seja na busca de recordes pessoais, exercitar-se com informação e orientação médica é o caminho mais confiável para a saúde no longo prazo.

Justin Stebbing, Professor de Ciências Biomédicas, Universidade Anglia Ruskin

Este artigo foi republicado de A Conversa sob uma licença Commons Criativa. Leia o artigo original.