USS Gerald R. Ford (CVN-78) retorna a Norfolk após missão de 326 dias

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Após encerrar uma das comissões mais longas e desgastantes da Marinha dos EUA nas últimas décadas, o porta-aviões nuclear USS Gerald R. Ford (CVN-78) voltou à Base Naval de Norfolk, na Virgínia, em 16 de maio, finalizando uma missão de 326 dias. Nesse período, o navio atuou nas áreas de responsabilidade da 4ª e da 5ª Frotas. A chegada a Norfolk ocorreu acompanhada dos contratorpedeiros USS Bainbridge (DDG-96) e USS Mahan (DDG-72), enquanto o USS Winston S. Churchill (DDG-81) regressou ao seu porto de origem, na Estação Naval de Mayport, na Flórida.

Esse retorno encerra uma sequência operacional que teve início em 24 de junho de 2025 como um destacamento planejado, mas que, com o tempo, se transformou em uma campanha de alcance global. Antes de atracar novamente em Norfolk, o porta-aviões e o seu Grupo de Ataque percorreram mais de 57.713 milhas náuticas, conduziram 23 operações de reabastecimento no mar e a Ala Aérea Embarcada 8 registrou mais de 5.760 horas de voo e 12.200 lançamentos de aeronaves - indicadores do ritmo intenso e do desgaste inerente a quase onze meses de atividade contínua.

Da Europa ao Comando Sul e depois ao Oriente Médio

O roteiro do destacamento do Grupo de Ataque do USS Gerald R. Ford não foi direto. A previsão inicial era operar no teatro europeu, sob a 6ª Frota, com presença no Mediterrâneo e em outras áreas consideradas de interesse para os Estados Unidos.

Com a mudança do cenário regional, porém, o grupo foi redirecionado para a área do Comando Sul dos EUA (USSOUTHCOM). Ali, participou de ações associadas à Southern Spear e à Absolute Resolve, em um contexto de pressão militar dos EUA sobre a Venezuela e de aumento das operações navais no Caribe.

Na fase final do destacamento, o Ford seguiu para o Oriente Médio, passando a atuar sob a 5ª Frota. Nesse período, integrou as operações da Marinha dos EUA como parte da Operação Epic Fury, voltada a pressionar o Irã e o seu programa nuclear. No mesmo teatro, o porta-aviões operou em paralelo a outros grupos de ataque, incluindo os comandados pelo USS Abraham Lincoln (CVN-72) e pelo USS George H.W. Bush (CVN-77), compondo uma concentração excepcional de poder aeronaval dos EUA na região, sob o Comando Central (USCENTCOM). Depois de vários meses, já em maio, o Ford deixou o Oriente Médio e rumou ao Atlântico, iniciando a etapa final da viagem de volta a Norfolk.

Um destacamento marcado por tensões e incidentes

A missão também evidenciou o custo material e humano de manter o navio em operação por um período tão prolongado. Durante as etapas no Mediterrâneo e no Oriente Médio, o Ford registrou um incêndio não relacionado a combate na área de lavanderia, ocorrência que exigiu inspeções técnicas e reparos durante escalas em Souda Bay, na Grécia, e, mais tarde, em Split, na Croácia, antes do retorno à área do USCENTCOM.

Apesar de o incidente não ter impedido a retomada das operações, ele reforçou o nível de exigência de um destacamento estendido em uma plataforma que, mesmo sendo a mais moderna da sua categoria, ainda está a consolidar a sua maturidade operacional.

No retorno em 16 de maio, o Secretário de Defesa Pete Hegseth recepcionou a tripulação em Norfolk e ressaltou o caráter fora do comum da comissão. Em uma mensagem, ele afirmou que, por quase um ano, os marinheiros do USS Ford “mantiveram a linha” pelos Estados Unidos, servindo em locais que não estavam no horizonte no momento da partida: da Europa e do Comando Sul ao Oriente Médio. Na mesma cerimônia, o Grupo de Ataque 12 recebeu a Citação Presidencial de Unidade, a mais alta condecoração coletiva concedida a uma unidade militar dos EUA.

Mais do que um Grupo de Ataque

A Ala Aérea Embarcada era formada por nove esquadrões, incluindo:

• Esquadrão de Ataque de Caça (VFA) 37, “Ragin’ Bulls”
• Esquadrão de Ataque de Caça (VFA) 213, “Blacklions”
• Esquadrão de Ataque de Caça (VFA) 31, “Tomcatters”
• 87º Esquadrão de Ataque de Caça (VFA), “Golden Warriors”
• 142º Esquadrão de Ataque Eletrônico (VAQ), “Lobos Cinzentos”
• 124º Esquadrão Aerotransportado de Comando e Controle (VAW), “Ases dos Ursos”
• 9º Esquadrão de Helicópteros de Combate Marítimo (HSC), “Tridentes”
• 70º Esquadrão de Helicópteros de Ataque Marítimo (HSM), “Espartanos”
• Destacamento do 40º Esquadrão de Apoio Logístico da Frota (VRC), “Chudas Brutas”

Além do componente aéreo, o USS Gerald R. Ford se destaca por ser o primeiro porta-aviões de uma nova geração. Entre os recursos embarcados estão o Sistema Eletromagnético de Lançamento de Aeronaves (EMALS), o Sistema Avançado de Recuperação de Aeronaves (AAG), uma arquitetura elétrica ampliada e maior capacidade de integração com futuras aeronaves tripuladas e não tripuladas.

O Fim de uma Era para o Porta-Aviões Mais Moderno da Frota

Como primeiro navio de sua classe, o USS Gerald R. Ford incorpora tecnologias como o EMALS e o AAG, além de uma rede elétrica expandida e margem para absorver, ao longo do tempo, novas aeronaves tripuladas e não tripuladas. O destacamento de 326 dias - o mais longo para um porta-aviões americano desde a Guerra do Vietnã - também funcionou como uma prova de maturidade para uma classe que, por anos, foi alvo de críticas relacionadas a atrasos, estouros de orçamento e desafios iniciais.

Com o Ford novamente em Norfolk, abre-se uma etapa de recuperação, manutenção e avaliação pós-desdobramento. Depois de quase onze meses de operações sustentadas, o navio deverá passar por intervenções para recompor a prontidão, revisar sistemas essenciais, corrigir danos internos decorrentes do incêndio e se preparar para o próximo ciclo operacional. Para a Marinha dos EUA, o retorno representa não apenas o encerramento de uma missão extensa, mas também a necessidade de absorver as lições aprendidas em uma campanha que levou o porta-aviões do Atlântico Norte e do Mediterrâneo ao Caribe, ao Mar Vermelho e ao Oriente Médio.

Como se encontra o panorama dos porta-aviões dos EUA

A retirada do USS Ford do Oriente Médio - e, por consequência, desse teatro - muda o quadro da presença americana. Segundo o relatório de situação citado por analistas, os porta-aviões USS George H.W. Bush e USS Abraham Lincoln seguem em operação com a 5ª Frota.

Ao mesmo tempo, os porta-aviões USS George Washington e USS Dwight D. Eisenhower estão finalizando o seu COMPTUEX (Exercício Abrangente de Tarefas), com planos de substituir o Lincoln nas próximas semanas. Assim, a volta do CVN-78 diminui a concentração excepcional de porta-aviões no Oriente Médio, mas a região continua com presença expressiva da Marinha dos EUA por meio de outros grupos de ataque.

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