Quando uma onda de calor provoca mortes, a narrativa mais comum costuma ser simples: quem era pobre e não tinha como pagar por ar condicionado morreu; quem tinha dinheiro sobreviveu.
Um estudo amplo e recente indica que essa explicação está errada - ou, no mínimo, é perigosamente incompleta. Compreender o quadro de forma correta é decisivo para orientar o que fazer a seguir.
A pesquisa, conduzida pelo Centro Euro-Mediterrâneo sobre Mudanças Climáticas (CMCC), apresenta o conceito de Pobreza Sistêmica de Resfriamento.
Com essa métrica, os cientistas avaliaram a vulnerabilidade ao calor em 28 países que, juntos, representam mais de 3 bilhões de pessoas.
A análise mostrou que mais de dois terços dessa população estão em condição de insegurança térmica em pelo menos uma dimensão.
Além disso, quase 600 milhões de pessoas convivem com privações severas e sobrepostas, o que as deixa intensamente expostas ao calor extremo.
O que esses números dizem, na prática, sobre o que torna alguém vulnerável?
O clima não é o principal fator
Indonésia, Egito e Jordânia são países quentes; seria natural esperar que aparecessem entre os primeiros do ranking de vulnerabilidade.
No entanto, eles têm desempenho relativamente bom porque a infraestrutura, os serviços públicos e os marcos de políticas oferecem proteção concreta.
Na direção oposta estão Etiópia e República Democrática do Congo.
Nenhum dos dois está entre os países mais quentes do conjunto de dados. Ainda assim, ambos figuram como altamente vulneráveis, já que a infraestrutura é precária, as desigualdades sociais são profundas, os sistemas de saúde operam sobrecarregados e as proteções laborais são frágeis.
Nesses casos, o problema não é o clima. É todo o resto.
“Por exemplo, uma cidade em que todo mundo tem ar condicionado não é necessariamente uma cidade em que não exista Pobreza Sistêmica de Resfriamento”, afirmou o autor principal, Giacomo Falchetta, pesquisador do CMCC.
“Isso mostra que há muitos fatores que influenciam a Pobreza Sistêmica de Resfriamento: transporte, materiais de construção, leis e normas sobre trabalho e exposição ao calor, além do acesso a serviços.”
O que a ferramenta realmente captura
O conceito foi elaborado pela coautora Antonella Mazzone, colaboradora do CMCC, justamente porque os indicadores existentes continuavam deixando lacunas importantes.
Acesso a ar condicionado, nível de renda ou pobreza energética são fatores reais. Ainda assim, nenhum deles responde, por si só, se uma pessoa consegue de fato permanecer em segurança quando as temperaturas ultrapassam os limites de resistência térmica.
O que define se alguém consegue atravessar um episódio de calor extremo é a combinação de condições ao seu redor.
“Pobreza Sistêmica de Resfriamento é um conceito e uma ferramenta de navegação que ajuda a organizar a combinação de condições que levam indivíduos, organizações ou comunidades a enfrentar riscos à saúde, não apenas por causa das mudanças climáticas e do calor extremo, mas também devido a uma série de outros fatores de infraestrutura”, explicou Mazzone.
O índice criado pelos pesquisadores avalia cinco dimensões: exposição climática, infraestrutura e ativos, desigualdades sociais e térmicas, saúde e educação e padrões de trabalho.
Cada uma dessas dimensões pode tornar uma pessoa mais ou menos segura do ponto de vista térmico, e elas se combinam entre si de maneiras que nenhum indicador isolado consegue capturar.
O que mais impulsiona a vulnerabilidade?
Entre as cinco dimensões, educação e padrões de trabalho aparecem como o principal fator determinante, afetando cerca de 2,2 bilhões de pessoas.
Isso inclui tanto se o trabalho expõe o indivíduo a calor perigoso quanto quais proteções legais existem para a exposição ao calor no ambiente laboral.
Também reflete sistemas educacionais e institucionais mais amplos, que moldam como as pessoas entendem o risco e como reagem a ele.
Essa constatação tem implicações diretas para políticas públicas. Se o principal vetor da vulnerabilidade ao calor não é a renda - nem mesmo o clima -, então as intervenções mais potentes não se resumem a construir mais usinas para alimentar ar condicionado.
Elas passam por fiscalizar limites de calor no trabalho, melhorar o desenho de edifícios, ampliar sombra e infraestrutura de resfriamento em espaços públicos e garantir que os sistemas de saúde consigam responder quando as temperaturas disparam.
As desigualdades escondidas dentro dos países
O estudo também identificou desigualdades marcantes dentro de países específicos - com regiões pontuando muito pior do que suas médias nacionais sugeririam.
Isso importa porque estatísticas nacionais podem ocultar justamente as comunidades que enfrentam maior risco.
Uma política de adaptação eficaz precisa localizar esses grupos, e não espalhar medidas genéricas de forma diluída por países inteiros e considerar o trabalho concluído.
Mais do que uma emergência esporádica
O calor extremo já foi encarado como uma emergência ocasional. Cada vez mais, ele se torna uma condição crônica de vida em grandes áreas do planeta.
E a questão de como as pessoas sobrevivem a isso se mostra menos ligada à temperatura do lado de fora e mais a uma multiplicidade de fatores determinantes que interagem entre si.
A renda conta, claro, mas não é o único fator. E, por tempo demais, esses determinantes ficaram invisíveis na maneira como pensamos sobre quem morre em uma onda de calor - e por quê.
O conceito de Pobreza Sistêmica de Resfriamento pode ajudar a identificar todos esses fatores e suas relações, contribuindo de forma importante para a saúde pública.
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