Podemos, agora, “ouvir” um dos maiores e mais antigos organismos vivos do planeta sussurrar - como se o estremecer de um milhão de folhas ecoasse pelos seus próprios raízes.
Pando, a floresta que é uma única árvore
Essa floresta, na verdade, é um único ser conhecido como Pando ("eu me espalho", em latim). Ele reúne 47.000 caules - todos com o mesmo ADN - que brotam de um sistema radicular partilhado, estendendo-se por 100 acres (40 hectares) no estado de Utah, nos Estados Unidos.
Ali, um único álamo-tremedor macho (Populus tremuloides) foi, aos poucos, expandindo-se até formar cerca de 6.000 toneladas métricas de vida, o que faz dele o maior organismo vivo do mundo em termos de massa.
Com possivelmente 12.000 anos de permanência na Terra, essa planta colossal - cujos caules, semelhantes a troncos, chegam a 24 metros de altura (80 pés) - certamente teria muito a contar.
E gravações recentes permitem “escutar” isso como nunca.
Gravando vibrações: o que um hidrofone encontrou nas raízes
"As descobertas são instigantes", afirmou Lance Oditt, fundador do Amigos de Pando, quando o projeto foi apresentado em 2023.
"Embora tenha começado como arte, vemos um enorme potencial para uso na ciência. O vento, convertido em vibração (som) e viajando pelo sistema radicular, também pode revelar o funcionamento interno do vasto sistema hidráulico oculto de Pando de forma não destrutiva."
O artista sonoro Jeff Rice, em caráter experimental, colocou um hidrofone dentro de uma cavidade na base de um ramo e passou o cabo até as raízes da árvore - sem esperar ouvir grande coisa.
"Hidrofones não precisam apenas de água para funcionar", disse Rice.
"Eles também podem captar vibrações de superfícies como raízes e, quando coloquei meus auscultadores, fiquei imediatamente surpreendido. Havia algo acontecendo. Havia um som fraco."
Durante uma tempestade com trovões, esse som se intensificou - e o aparelho registou um ronco grave e inquietante.
"O que você está ouvindo, eu acho, é o som de milhões de folhas na floresta, vibrando a árvore e descendo pelos galhos, entrando na terra", explicou Rice quando apresentou as gravações no 184º Encontro da Sociedade Acústica da América.
O hidrofone também registou pancadas provocadas por batidas num ramo a 90 pés de distância, apesar de esse som não ser audível pelo ar a essa distância.
Isso dá força à hipótese de que o sistema radicular de Pando seja interligado; ainda assim, seria necessário um arranjo experimental adequado para confirmar que o som não estava a propagar-se pelo solo.
Por que Pando é único entre os álamos-tremedores
Sistemas radiculares partilhados são comuns em álamos-tremedores coloniais, mas a dimensão e a idade de Pando tornam esse caso singular.
Embora o álamo-tremedor possa reproduzir-se por sementes, raramente se desenvolve a partir delas. A polinização é incomum, porque grandes agrupamentos de álamos-tremedores normalmente têm apenas um sexo - por serem clones do mesmo indivíduo.
Foi para tentar compreender melhor essa entidade estranha e gigantesca que o Amigos de Pando convidou Rice para atuar como artista residente.
Oditt pretende usar o som para mapear o emaranhado de raízes de Pando.
"Os sons são bonitos e interessantes, mas, do ponto de vista prático, sons naturais podem ser usados para documentar a saúde de um ambiente", afirmou Rice.
"Eles são um registo da biodiversidade local e fornecem uma linha de base que pode ser comparada com mudanças ambientais."
Rice também gravou as folhas, a casca e o ecossistema ao redor de Pando.
"O Amigos de Pando planeia usar os dados recolhidos como base para estudos adicionais sobre o movimento da água, como conjuntos de ramos se relacionam entre si, colónias de insetos e profundidade das raízes - tudo isso sobre o qual sabemos muito pouco hoje", disse Oditt.
Um gigante em declínio
Infelizmente, essa árvore magnífica está a deteriorar-se, o que deixa pesquisadores preocupados de que os dias de Pando - e de toda a vida florestal que ele sustenta - estejam contados.
Atividades humanas, incluindo desmatamento e a eliminação de predadores que mantêm sob controlo o número de herbívoros, corroem esse ser ancestral.
Isso é ainda mais motivo para ouvir o "Gigante Tremedor" enquanto ele ainda pode partilhar os seus segredos.
Uma versão anterior deste artigo foi publicada em maio de 2023.
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