Michelangelo pode ter retratado câncer de mama no teto da Capela Sistina

Por séculos, devotos e visitantes movidos pela curiosidade se amontoaram para levantar os olhos, maravilhados, diante do teto da Capela Sistina e da forma como Michelangelo Buonarroti recriou passagens do Gênesis.

Quase ninguém - se é que alguém - teria percebido que, entre cerca de 300 figuras, havia uma personagem destinada a morrer em breve.

O teto da Capela Sistina e o projeto de Michelangelo

Uma análise minuciosa de um seio feminino pintado no segundo tramo da abóbada concluiu que certas características incomuns indicam um câncer de mama avançado - doença que o artista não só conheceria, como teria escolhido representar deliberadamente.

A investigação foi conduzida por uma equipa internacional de especialistas, que reuniu contributos de diferentes áreas. Ao combinar história da arte, medicina e genética, o grupo avaliou o estado de saúde de uma mulher fictícia e semidesnuda numa cena do dilúvio bíblico e também propôs motivos para a presença dessa figura.

A execução do teto começou em 1508, por ordem do Papa Júlio II, e exigiu quatro anos de trabalho para completar a grande sequência de cenas do Antigo Testamento, imagens de profetas e representações de outros episódios bíblicos marcantes.

Na época, Michelangelo já era um artista experiente, na casa dos trinta anos, e aceitou a encomenda a contragosto. Ainda assim, trouxe para a tarefa anos de prática em escultura anatómica e um domínio notável na reprodução de detalhes do corpo humano.

Dito isso, um aparente “defeito” num seio de uma das figuras não poderia ser descartado como simples borrão acidental de uma mão inexperiente.

Câncer de mama no Gênesis: o que os peritos observaram

Para quem observa sem formação específica, a mulher é apenas mais um corpo entre muitos, exausto, tentando escapar às águas que sobem - enviadas por Deus para purificar o mundo do pecado. Para historiadores da arte, porém, o azul do lenço na cabeça indica que ela é casada, e o dedo a apontar para a terra sugere que o seu retorno ao pó estava próximo.

Do lado médico, a atenção recaiu sobre a mama direita. O formato, coerente com idade e maternidade, aparece com uma sombra que sugere retração de pele na região areolar, além de discretos abaulamentos no quadrante superior e perto da axila. Se aquilo fosse uma fotografia num prontuário, esse conjunto de sinais seria fortemente sugestivo de câncer de mama.

O fato de a doença surgir numa personagem relativamente jovem poderia ser compatível com herança de genes de alto risco, alguns dos quais já foram rastreados por séculos na Europa.

Ao comparar esses traços com os da outra mama da figura e com a anatomia de inúmeras outras personagens do teto, a equipa concluiu que o desenho se diferencia o suficiente para indicar intenção, e não acaso.

Restauros e a hipótese de intenção artística

Ao longo do tempo, o teto passou por diversas intervenções e restauros com o objetivo de preservar cor e pormenores - incluindo uma grande restauração no final do século XX. Segundo a comparação com fotografias feitas em diferentes épocas, o contorno e o sombreado originais das mamas não parecem ter sofrido alterações substanciais.

Michelangelo também tinha familiaridade com morte e doença. Ao contrário de muitos artistas do seu período, que aprimoravam a técnica observando modelos vivos, ele participou de dissecações desde a adolescência, desenvolvendo uma noção de como o corpo funciona quase como um mecanismo.

Os investigadores rejeitam a hipótese de que o artista tenha copiado fielmente uma patologia observada numa modelo com câncer de mama - ou mesmo que tenha usado um modelo masculino adaptado com uma anatomia mal ajustada.

"Michelangelo não recorreu a um modelo vivo (ou a modelos vivos, masculinos ou femininos) ao retratar a história do Gênesis", escreve a equipa.

"Não há retratos realistas apresentados na cena. Trata-se, antes, da composição de uma ideia baseada na história da Bíblia, com rostos e corpos idealizados."

Essa possivelmente nem seria a única vez em que Michelangelo representou a doença. Anos depois, ele esculpiria uma figura feminina que personifica a noite para o túmulo de Giuliano de' Medici, com uma mama igualmente distorcida - detalhe que chamou a atenção de oncologistas em 2000.

O significado do símbolo do câncer de mama na Capela Sistina

Se sinais de câncer de mama foram introduzidos de forma subtil na obra-prima, de maneira pensada, qual teria sido a finalidade?

"A representação de um provável câncer de mama está ligada ao conceito da impermanência da vida e tem o significado de punição", sugerem os pesquisadores.

Como personificação do pecado por meio de uma doença mortal, esse elemento simbólico da Capela Sistina permaneceu despercebido por muito tempo. Séculos depois, a capacidade singular de Michelangelo de compreender o corpo humano continua a surpreender.

Este estudo foi publicado em The Breast.