Por que beijar um recém-nascido pode ser perigoso

Existe um viés cognitivo conhecido como "maldição do conhecimento" (às vezes também chamado de "maldição da especialização"). Ele aparece quando você parte do pressuposto, de forma equivocada, de que todo mundo sabe tanto quanto você sobre determinado assunto.

Como microbiologista clínica, eu imaginava que fosse de conhecimento geral que beijar um recém-nascido em qualquer parte da cabeça é uma ideia péssima.

Recentemente, o Dr. Karan Raj, cirurgião do NHS, publicou no TikTok um alerta sobre os riscos de beijar um bebê - e, a julgar pelos milhares de comentários, isso foi novidade para muita gente na plataforma.

No fim do ano passado, uma instituição de caridade do Reino Unido chamada The Lullaby Trust divulgou o resultado de uma pesquisa que mostrou que 54% dos pais de primeira viagem e de gestantes "deixariam amigos e familiares beijarem seu recém-nascido, sem saber do risco de infecção grave".

Por que beijar um recém-nascido é arriscado

Mas, afinal, por que beijar um recém-nascido é tão perigoso?

Ao nascer, o sistema imunitário do bebê ainda não está completamente desenvolvido; por isso, o risco de contrair uma infecção séria é bem maior.

Nos primeiros três meses, aproximadamente, o sistema imunitário do lactente tem menos células de defesa inatas que combatem infeções - como neutrófilos e monócitos - do que o de adultos. Na prática, isso significa que agentes que causariam sintomas leves em adultos ou em crianças mais velhas podem colocar a vida do bebê em risco.

Vírus e bactérias que preocupam em recém-nascidos

A infeção pelo vírus do herpes é um exemplo claro. Em adultos, o herpes costuma provocar feridas nos lábios, mas, em bebês, a doença pode evoluir rapidamente para um quadro grave.

Quando o herpes fica restrito aos olhos, à boca ou à pele do bebê, a maioria se recupera após tratamento com antivirais. Porém, se o vírus se dissemina pelo organismo e atinge órgãos, a infeção se torna muito mais grave e pode até ser fatal.

Quanto menor o bebê, maior a vulnerabilidade ao herpes - sobretudo nas primeiras quatro semanas depois do nascimento.

Recém-nascidos também são mais suscetíveis a bactérias infecciosas do que crianças mais velhas e adultos e, em especial, a agentes patogénicos intracelulares (bactérias que conseguem entrar e sobreviver dentro das células do organismo hospedeiro), como os estreptococos do grupo B (GBS).

Essas bactérias, muitas vezes, vivem no trato gastrointestinal e no trato genital do hospedeiro sem causar doença. Em bebês, infeções por GBS podem provocar sepse, pneumonia, meningite e infeções na corrente sanguínea.

Além disso, bebês podem adoecer com estirpes de E. coli que não são perigosas para adultos, desenvolvendo pneumonia, meningite e sepse - condições que podem ter desfechos graves.

Demonstrando afeto - com segurança

Pais de bebês muito pequenos não devem se sentir constrangidos ao pedir que visitantes evitem beijar ou tocar na criança. Se a pessoa realmente se preocupa com o bem-estar do lactente, não deveria se ofender com o pedido. E os pais não precisam achar que estão exagerando.

O gesto mais gentil de um visitante é não colocar o bebê em risco. Ainda assim, se por motivos relevantes você precisar beijar o bebê, há medidas que ajudam a diminuir o perigo de transmitir uma infeção.

Antes de tudo, lave as mãos com bastante cuidado. E evite beijar o lactente na boca ou no rosto. Prefira o pé ou a parte de trás da cabeça. Se você estiver com uma infeção ativa de qualquer tipo, avalie se é mesmo necessário visitar o bebê - principalmente quando a criança tem menos de um mês.

Como infeções por herpes são especialmente graves em bebês muito novos, cubra qualquer ferida nos lábios (herpes labial) com um curativo.

Se você não está bem, mas entende que não pode deixar de visitar a criança, use máscara e evite se aproximar demais do recém-nascido, sobretudo se a sua doença for respiratória.

Tenha sempre em mente que bebês são extremamente vulneráveis a infeções. Mesmo que o beijo seja um sinal de carinho, ele pode deixar um recém-nascido gravemente doente - e seria terrível se isso acontecesse.

Primrose Freestone, Professora Sénior em Microbiologia Clínica, University of Leicester

Este artigo foi republicado de The Conversation sob licença Creative Commons. Leia o artigo original.