Peugeot 9X8 mira as 24 Horas de Le Mans em 2023

Foi no Autódromo Internacional do Algarve, em Portimão, que a Peugeot apresentou recentemente ao público o 9X8, seu novo protótipo de endurance - e com uma meta declarada: vencer as 24 Horas de Le Mans… já em 2023.

A chegada da nova classe LMH, ou Le Mans Hypercars, foi encarada pela Peugeot como a chance perfeita de abrir mais um capítulo na sua trajetória nos campeonatos de resistência e nas 24 Horas de Le Mans, iniciada há mais de 30 anos.

Depois do 905 (com V10 a gasolina aspirado) e do 908 HDI (com V12 a Diesel) - ambos vencedores em Le Mans -, o retorno da Peugeot ao topo do endurance acontece agora com o híbrido 9X8.

Peugeot 9X8 LMH: conjunto híbrido e tração integral

O protótipo acompanha a fase de transformação pela qual passa a indústria automotiva, adotando um trem de força híbrido que junta um 2.6 V6 biturbo montado em posição central traseira a um motor elétrico instalado no eixo dianteiro. Assim, ele oferece tração nas quatro rodas e entrega 500 kW de potência máxima combinada, o equivalente a 680 cv.

Design sem asa traseira e o debate sobre downforce

Ainda assim, o assunto que mais tem alimentado as conversas em torno do 9X8 é o visual. O carro pode exibir «garras» em LED que o deixam imediatamente reconhecível como um Peugeot, mas é a falta de uma asa traseira que causa estranheza - como esse protótipo consegue gerar os níveis de downforce exigidos sem uma enorme asa traseira?

O Diogo Teixeira esteve no circuito de Portimão e aproveitou para perguntar diretamente a Jean-Marc Finot, diretor da Stellantis Motorsport, sobre esse detalhe tão incomum, em um vídeo que vale a pena assistir.

Além de Jean-Marc Finot, o Diogo também conversou com Linda Jackson, diretora executiva da Peugeot, que vem participando ativamente do desenvolvimento desse programa desde o começo, no fim de 2019 - mesmo que, naquela época, ainda não fosse a principal responsável pela marca francesa.

Estreia nos circuitos já em julho

A escolha do Autódromo Internacional do Algarve não foi apenas para a apresentação mundial do 9X8: o local também serviu para dar continuidade aos testes e ao desenvolvimento da nova máquina.

Portimão é um dos cinco circuitos definidos pela Peugeot para evoluir o seu Hypercar. Os outros são Le Castellet, na França, MotorLand Aragón e Barcelona, ambos na Espanha, e Magny-Cours, novamente em território francês.

Mesmo assim, a estreia do Peugeot 9X8 em corrida não vai demorar. Já no próximo dia 10 de julho, na 4.ª etapa do FIA WEC (Campeonato Mundial de Resistência da FIA) - as 6 Horas de Monza (Itália) -, o novo Hypercar entrará em ação pela primeira vez.

A Peugeot disputará a prova com dois 9X8 e já confirmou os pilotos que vão conduzi-los: Paul Di Resta, Loïc Duval, Mikkel Jensen, Gustavo Menezes, James Rossiter e Jean-Éric Vergne. Resta apenas saber qual será a escalação final de pilotos em cada carro.

Depois de Monza, os Peugeot 9X8 ainda estarão em mais duas etapas: as 6 Horas de Fuji, no Japão, em setembro, e as 8 Horas do Bahrein, em novembro.

A participação nas 24 Horas de Le Mans ficará para o ano que vem, em 2023, coincidindo com o 100.º aniversário da lendária prova de resistência.