Monterey Car Week: bastidores da maior festa do automóvel

O Monterey Car Week nasceu em 1950 e acontece na baía de Monterey, às margens do Pacífico - a 190 km ao sul de São Francisco, nos EUA. No começo, a proposta era simples: colocar o automóvel no centro do palco, com corridas em vias públicas e a exibição de modelos novos ao lado de alguns clássicos.

Quem confirma esse ponto de partida é Sandra Button, presidente do Pebble Beach Concours d’Elegance: “era apenas um evento de apoio às corridas que chamavam mais público”.

Com o tempo, a programação cresceu e passou a reunir várias atividades sob o grande guarda-chuva do Monterey Car Week, até virar o que muita gente considera a maior celebração do automóvel no mundo - tradicionalmente realizada entre a segunda e a terceira semana de agosto, todos os anos.

Museu vivo

Mais uma vez, fomos à Califórnia para acompanhar esse evento tão particular. Como de costume, o calendário oficial da 71.ª edição do Monterey Car Week começou em 17 de agosto, com a longa Pebble Beach Motoring, viagem que coloca uma caravana de raridades na estrada por cerca de 1600 km ao longo da costa do Pacífico, entre Seattle e Monterey. Alguns desses carros, inclusive, seguem para o principal compromisso do programa: o Concurso de Elegância de domingo.

Para quem não tinha tempo (ou disposição) para tantas horas dentro de carros quase sempre mais desconfortáveis - sempre acho que clássicos são melhores para admirar do que para viver… -, a alternativa foi a Tour d´Elegance, ligando Pebble Beach à faixa litorânea conhecida como Big Sur. No trajeto, a passagem pela fotogênica Carmel-by-the-Sea é obrigatória, e o retorno a Pebble Beach acontece pela sinuosa via circular 17 Mile Drive.

Ali, o cenário é dominado pela costa recortada, emoldurada por árvores altíssimas e, claro, pelo Cipreste Solitário, árvore-símbolo da Península de Monterey que aparece nos uniformes da polícia local, em bandeiras municipais e afins.

“Quem dá mais?”

No meio da semana, entram em cena diversos leilões - de empresas com o prestígio e a expertise da Gooding & Company (a leiloeira oficial do evento), além de Bonhams e RM Sotheby’s. Isso acontece desde o começo dos anos 90 (esta foi a 18.ª edição) e, hoje, esses pregões estão entre os mais conhecidos e movimentados do planeta.

Sem alcançar o recorde unitário de 2018, os leilões de Monterey, neste ano, chegaram a uma nova máxima histórica em valor total: nada menos que 469 milhões de dólares (aprox. 473 milhões dólares), acima do recorde anterior de 395 milhões (398,3 milhões de euros), estabelecido em 2015.

No relatório divulgado pela seguradora Hagerty, aparece também a informação de que foram leiloados 790 veículos clássicos de um total de 956 - uma taxa de sucesso superior a 80% -, e mais de uma centena deles ultrapassou a marca de 1 milhão de dólares.

A empresa que mais se destacou, mais uma vez, foi a RM Sotheby´s, responsável pela venda do carro mais caro da semana: um Ferrari 410 Sport Spider de 1955, arrematado por 22,005 milhões de dólares, ainda assim abaixo da estimativa, entre 25 e 30 milhões.

Bem atrás ficou a Gooding & Company, com um Bugatti Type 57 Atalante de 1937 vendido por 10,345 milhões de dólares.

Na sequência vieram o Mercedes-Benz 540 K de 1937 (9,905 milhões de dólares), o Hispano-Suiza H6C Torpedo de 1924 (9,245 milhões de dólares) e o Ferrari 500 TRC Spider de 1957 (7,815 milhões de dólares) - todos negociados pela RM Sotheby´s.

Em paralelo, outras exposições foram acontecendo, com tamanhos e relevâncias bem diferentes.

O “Concorso Italiano” colocou em evidência os 75 anos da Ferrari comemorados neste ano, 2022 - com direito até a desfile. Já as “Lendas das autoestradas alemãs” celebraram os modelos germânicos mais velozes nos que são, provavelmente, os trechos de asfalto público mais rápidos do mundo.

O “Concurso Lemons” (limões), por sua vez, se distancia radicalmente do restante: ali, alguns carros com “genes” de aberração e outros em avançado estado de decomposição arrancam dos visitantes caretas parecidas com as que fazemos ao sentir, na forma mais pura, a acidez do fruto).

Em vários eventos, também aparecem tendas cheias de automobilia, quadros (alguns pintados ao vivo, diante dos carros), esculturas e outros itens capazes de enlouquecer colecionadores.

Um salão do automóvel gourmet

Na sexta-feira, aconteceu a 19.ª edição do “The Quail - A Motorsports Gathering”, cada vez mais consolidado como um substituto dos antigos salões do automóvel - que parecem estar, a cada ano, mais perto de desaparecer.

Cada um dos 3500 visitantes (capacidade limitada) paga 1500 dólares (1506 euros) - ainda assim, menos do que os ingressos mais caros do concurso de elegância de domingo, que chegam aos 3000 dólares - para circular (e não só) por um gramado artificial impecavelmente cuidado, no meio de carros clássicos, sim, mas, cada vez mais, também de lançamentos.

Quase sempre são modelos que exigem muitas dezenas - ou mesmo centenas - de milhares de dólares/euros para ir para casa, além de protótipos que, em muitos casos, já não encontram palcos à altura para se apresentar. Um tipo de salão do automóvel para ricos… e cheio de novidades (sigam a ligação).

Ilustre companhia

Além dos carros e de um público mais ou menos excêntrico, o Monterey Car Week também serviu para cruzar com nomes importantes do universo automotivo, como Mary Barra, CEO da General Motors, e Franz von Holzhausen, chefe de design da Tesla.

Adrian Hallmark, CEO da Bentley, também estava por lá e acabou sendo “vítima” de um esbarrão leve e discretamente involuntário, enquanto admirava uma das relíquias da Bentley que brilhou em Le Mans. “o seu próximo carro de serviço?” atirei, sem grande inspiração - e a resposta bem-humorada do presidente da aristocrática marca britânica veio na hora: “nem nos meus sonhos mais ousados”.

Esse tipo de encontro com CEOs, designers de primeira linha ou até pilotos acontece com bastante frequência ao longo de todo o Monterey Car Week (muitos deles atuam como jurados honorários do Pebble Beach Concours d’Elegance). E chama atenção como eles circulam sempre muito relaxados - a ponto de reconhecerem e fazerem questão de trocar algumas impressões com um jornalista com quem conversaram apenas uma mão-cheia de vezes na vida.

Em alguns casos, são coincidências; em outros, nem tanto, como o encontro que tive no dia seguinte com o “sr. Le Mans”, no circuito de Laguna Seca, palco da Motorsport Reunion: “sim, é verdade, há uns 20 anos fizemos juntos uma viagem de Sevilha a Montecarlo numa pequena caravana de Bentley Continental GT”, contou Tom Kristensen, recordista absoluto de vitórias nas 24 Horas de Le Mans (nada menos que nove).

É uma honra, claro (e foram, exatamente, 20 anos) - daquelas que alimentam o ego antes mesmo de partir para duas voltas no traçado de Laguna Seca, ao volante de um Audi e-tron GT, tentando não perder contato com Kristensen. Algo só viável porque o campeão dinamarquês não passou de 60% da sua potencial raçidez.

Ao fim da experiência, saio do e-tron GT e quase sou atingido por Henri Pescarolo, caminhando num ritmo quase tão acelerado quanto o que manteve na última das 33 edições de Le Mans em que correu (o que o torna recordista de participações).

Isso porque uma das iniciativas da Motorsport Reunion foi promover uma largada “à Le Mans”: pilotos correndo - ou em paso doble, poupando as «juntas» - para entrar nos carros e sair disparados, num momento de glorificação do passado.

Celebrar um século de Le Mans

Quase sem perceber, já estamos mergulhados no circuito de Laguna Seca, onde as grandes estrelas do Monterey Car Week de 2022 são os vencedores de Le Mans ao longo dos seus 100 anos de história.

O Automobile Club de L´Ouest procurou os organizadores do Monterey Car Week para que ali acontecesse o pontapé inicial das comemorações do centenário (1923-2023) da corrida mais emblemática do mundo - e a parceria se encaixou de forma natural.

“Esta é a mais completa e numerosa coleção de carros que correram em Le Mans alguma vez reunida nos EUA”, explica, visivelmente orgulhoso, Barry Topke, diretor de eventos clássicos e de relações públicas do circuito. E são muitos mesmo: meia centena deles venceu (na geral ou nas respectivas categorias) ao longo do último século.

O Monterey Car Week também é cenário de corridas (por lá desde 1974), reunindo mais de 500 clássicos - principalmente europeus e americanos - distribuídos por 14 grupos, com quatro categorias exclusivas para carros de Le Mans (1923-55, 1956-71, 1972-1982, 1981-2005).

Laguna Seca é conhecido pela corkscrew - ou saca-rolhas, um “s” em descida muito acentuada, de 18 m, com ponto de entrada «cego» - e Jim Farley, presidente da Ford Motor Company, teve a sorte de passar por ali repetidas vezes nesses dias.

A razão: ele ficou alternando entre dois carros de corrida, um Shelby Cobra 289 de 1966 e um Lola T298 da classe Le Mans 1972-82, e terminou em segundo nas respectivas classes. À frente dele - e do seu Lola - chegou um certo Dario Franchitti, multi-campeão na Indycar, nas 500 milhas de Indianápolis e nas 24 Horas de Daytona,

Importância dos jurados e jurados importantes

Para entrar no Pebble Beach Concours d’Elegance, os candidatos precisam se apresentar à organização até o começo de janeiro. Os carros devem estar restaurados/conservados de forma impecável e, de preferência, sem ter participado de nenhum outro concurso - ou até mesmo de Pebble Beach - nos 10 anos anteriores.

A lista final sai em abril, já com as categorias em disputa: há classes “residentes” e outras especiais, definidas a cada ano, somando 27 categorias em 2022.

Antes de encarar o rigoroso crivo dos jurados honorários - formado por diretores de design, CEOs e outros especialistas em automóveis das principais marcas do mundo -, os carros passam por uma avaliação igualmente competente feita por outros especialistas.

Um deles é Ken Gross, jurado há mais de três décadas e uma verdadeira enciclopédia ambulante quando o assunto são modelos classificados como Hot Rods.

Os 90 anos do histórico Ford Roadster de 1932 motivaram a escolha desta classe (Ford Historic Hot Rods), e Gross define o grupo com precisão: “carros anteriores a 1960, modificados, com pouca carenagem, motor musculado e travões a condizer”. Isso é o que se chama entender do assunto.

As classes de 2022

Mas Ford Historic Hot Rods é só uma das oito categorias especiais de 2022. As demais foram estas:

• Lincoln Centennial - celebração dos 100 anos desde que Henry Ford comprou a falida marca americana;
• Unorthodox Propulsion - sistemas de propulsão bem alternativos, como um carro movido a madeira, outro a carvão e ainda dois veículos sem embreagem e com pedais para a partida;
• Talbot-Lago Grand Sports - existem apenas 28 dos 32 exemplares fabricados no final dos anos 40;
• Carrosserie Hermann Graber - carroçador suíço famoso pelo bom gosto na execução de conversíveis e cupês de 1925 a 1970;
• Alfa Romeo 8C 2300 - considerado por muitos colecionadores o touring car mais avançado de todos os tempos;
• McFarlan - o “Rolls-Royce” americano, produzido de 1910 a 1928, do qual restam apenas 20 unidades;
• Otto Vu - Fiat que pensava que era um Ferrari, com motor V8, usado entre 1952 e 1954 por alguns carroçadores de renome mundial;
• Le Mans Centennial - oito dos carros no tapete verde de Pebble Beach ainda soltavam fumaça, recém-chegados do circuito.

Ken Gross reforça que “cada ano a escolha das categorias é feita com uma preocupação de criatividade, evitando que se repitam ou, no mínimo, que sejam variações inéditas”.

Melhor do evento: o Best of Show

No desfile da tarde de domingo, o direito de passar pela passerelle é dado aos três primeiros colocados de cada classe, mas apenas o vencedor de cada uma das quase trinta categorias entra no glamouroso desfile final.

Nesta 71.ª edição, o Concurso de Elegância acabou consagrando como “Best of Show” o Duesenberg J Figoni Sports Torpedo, de 1932, propriedade de Lee R. Anderson Sr. É um exemplar único do fabricante americano - que, aliás, é o mais premiado na história septuagenária de Pebble Beach (agora soma sete títulos).

Sandra Button, presidente da organização, ressaltou “o casamento da potência do motor americano com a criatividade do carroçador europeu”, numa vitória muito comemorada pelos donos deste clássico, que chegou a ter o chassi separado da carroceria antes do início do complexo processo de restauração.

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