Um copo diário de suco de tomate-soja pode reduzir a inflamação? Estudo da Universidade Estadual de Ohio e do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos

A ideia de que um copo diário de suco de tomate-soja poderia ajudar a diminuir a inflamação foi colocada à prova por cientistas da Universidade Estadual de Ohio e do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos em adultos com obesidade.

Os resultados indicaram que consumir diariamente uma mistura de tomate com soja pode reduzir alguns sinais de inflamação no organismo.

Em vez de recorrer a cápsulas ou extratos, o trabalho se concentrou em ingredientes comuns da alimentação. As conclusões se somam às evidências de que alimentos do dia a dia podem ter participação relevante na saúde ao longo do tempo.

Quando a inflamação se torna prejudicial

A inflamação nem sempre é um problema. Ao se cortar ou ao pegar um vírus, por exemplo, a inflamação faz parte do processo de reparo e da defesa do corpo.

A dificuldade aparece quando ela permanece por anos, em intensidade baixa. Esse tipo persistente de inflamação está associado à obesidade, às doenças cardíacas, ao diabetes e a vários tipos de cancro.

Para os cientistas, trata-se de um dos principais mecanismos biológicos por trás de muitas doenças crónicas que afetam populações modernas.

Só a obesidade atinge mais de 40% dos adultos nos Estados Unidos.

Como a alimentação é um dos poucos fatores que as pessoas conseguem modificar de forma ativa, pesquisadores continuam a procurar quais alimentos poderiam aliviar o “stress” inflamatório dentro do organismo.

“ A ideia é: conseguimos usar intervenções baseadas em alimentos para modular a inflamação?”, disse a autora principal Jessica Cooperstone, professora associada na Universidade Estadual de Ohio.

“E conseguimos testar isso de um jeito rigoroso, para realmente ver que está a afetar a inflamação, em vez de apenas dizer que algo é anti-inflamatório?”

Uma combinação com potencial

Tomates e grãos de soja são investigados há anos por possíveis benefícios à saúde.

Nos tomates, o destaque é o licopeno; na soja, as isoflavonas - ambos frequentemente ligados a menor inflamação e a melhores desfechos de saúde.

Estudos anteriores já sugeriam que tomate e soja, juntos, poderiam funcionar melhor do que cada um isoladamente.

Com isso, a equipa da Universidade Estadual de Ohio decidiu avaliar um suco de tomate-soja em adultos com obesidade e inflamação crónica.

“Há evidências suficientemente convincentes de que compostos do tomate e da soja podem estar a modular a inflamação, então decidimos testar isso em pessoas”, afirmou Cooperstone.

Quatro semanas com suco de tomate-soja

O ensaio contou com 12 adultos saudáveis com obesidade. Durante quatro semanas, cada participante tomou duas latas de suco por dia. Um dos sucos era a mistura de tomate com soja e o outro foi usado como controlo.

A bebida de controlo foi planeada com cuidado. Os pesquisadores utilizaram uma variedade de tomate amarelo que não possuía a enzima necessária para produzir licopeno e carotenoides relacionados.

Assim, o suco de controlo manteve muitos compostos típicos do tomate, mas sem os pigmentos vermelhos característicos.

A mistura de suco alterou o organismo

“A hipótese é que o licopeno do tomate e as isoflavonas da soja é que estão a induzir o efeito, por isso não queríamos um controlo que fosse apenas água”, explicou Cooperstone.

Após um período de “washout”, os participantes trocaram de suco. Ao longo de todas as etapas, a equipa recolheu amostras de sangue e urina, analisando-as com técnicas laboratoriais avançadas.

A ingestão diária com o suco de tomate-soja forneceu cerca de 54 miligramas (0,0019 oz; aproximadamente 0,054 g) de licopeno e 190 miligramas (0,0067 oz; aproximadamente 0,19 g) de isoflavonas de soja.

Esses valores ficam bem acima do que a maioria dos norte-americanos costuma consumir no dia a dia.

Acompanhando os nutrientes na corrente sanguínea

A primeira verificação foi direta: o organismo realmente absorveu os compostos presentes no suco? Sim.

Depois de quatro semanas, os níveis plasmáticos de licopeno aumentaram, em média, quase 2,5 vezes.

A beta-caroteno também subiu, duplicando; além disso, outro carotenoide, chamado fito-flueno, também apresentou aumento.

Todos os participantes exibiram elevação de licopeno após consumir o suco de tomate-soja. Essa uniformidade sugeriu que o protocolo foi seguido de perto e que a absorção ocorreu de forma eficiente.

Sinais de inflamação diminuíram

Os cientistas observaram queda, no sangue, de vários marcadores associados à inflamação depois do período com o suco de tomate-soja. Esses marcadores costumam estar relacionados à obesidade e à inflamação prolongada.

A interpretação da equipa é que substâncias presentes no tomate e na soja podem ajudar a atenuar algumas respostas inflamatórias do corpo.

Os autores também chamaram atenção para uma limitação: o estudo foi pequeno. Apenas 12 pessoas o concluíram, porque a pandemia de COVID-19 atrapalhou o recrutamento. Um ensaio maior pode revelar efeitos ainda mais fortes.

O corpo deixou pistas

As amostras de sangue não contaram toda a história. A urina ofereceu uma visão bem mais ampla de como o corpo lidou com o consumo do suco.

Os pesquisadores aplicaram metabolómica não direcionada, uma abordagem que acompanha milhares de pequenas moléculas ao mesmo tempo.

Nos participantes que tomaram o suco de tomate-soja, a urina passou a exibir uma “assinatura” química nitidamente distinta em comparação com as outras fases do estudo.

A maior parte das moléculas responsáveis por essa diferença era composta por metabólitos de isoflavonas da soja - substâncias geradas quando o organismo e microrganismos intestinais decompõem componentes da soja durante a digestão.

Micróbios intestinais moldaram as respostas

Nem todos processaram o suco do mesmo modo.

Alguns participantes produziram um composto chamado equol, que só se forma quando certas bactérias intestinais estão presentes. Aproximadamente 17% produziram equol, valor alinhado a estimativas mais amplas observadas em populações ocidentais.

Essa variação reforça uma ideia cada vez mais central na ciência da nutrição: duas pessoas podem comer o mesmo alimento e, ainda assim, ter efeitos biológicos diferentes, dependendo do seu microbioma intestinal.

Até o suco de controlo ajudou

Um resultado inesperado foi que o suco de controlo não se comportou como algo biologicamente “inerte”.

Mesmo sem níveis elevados de licopeno, o suco de tomate amarelo alterou vários metabólitos ligados a compostos vegetais e ao metabolismo de gorduras.

Além disso, as duas bebidas reduziram uma acilcarnitina de cadeia média associada à inflamação crónica. Isso sugere que o tomate traz muitos compostos ativos para além do licopeno.

“Isto provavelmente é uma função do facto de que há mais nos nossos agentes de intervenção do que apenas esses dois compostos”, disse Cooperstone.

“Em última análise, queremos entender melhor como os alimentos que comemos se relacionam com a nossa saúde. E quando realmente queremos ter certeza, precisamos testá-los em ensaios clínicos. E é isso que estamos a fazer aqui.”

O que os cientistas ainda não sabem

Apesar dos achados animadores, ainda existem várias lacunas.

Os pesquisadores não compreendem totalmente como o organismo processa o licopeno depois que ele é absorvido. Mesmo com a subida acentuada do licopeno no sangue, a equipa não conseguiu identificar metabólitos claros de licopeno na urina.

Outra questão é que o estudo foi relativamente pequeno e de curto prazo. Serão necessários ensaios maiores para confirmar se essas mudanças inflamatórias se traduzem em benefícios de saúde relevantes ao longo do tempo.

Ainda assim, o trabalho aponta para uma possibilidade importante: alimentos integrais podem influenciar a inflamação por meio de combinações complexas de compostos, e não apenas por um nutriente isolado.

Quando a comida vira medicina

O suco de tomate-soja foi desenvolvido inicialmente para pesquisas sobre cancro da próstata, mas os cientistas acreditam que ele pode ser útil também em outras condições.

A inflamação de longa duração está ligada a diversas doenças, incluindo doenças cardíacas e pancreatite. Agora, a equipa investiga se o mesmo suco poderia ajudar pessoas com pancreatite, que hoje tem opções limitadas de tratamento.

“O cuidado de pacientes com pancreatite é paliativo, focado em controlar a dor e sintomas gastrointestinais”, disse Cooperstone.

“A nossa hipótese é que o suco de tomate-soja pode servir como uma intervenção para diminuir a inflamação e, com sorte, aumentar a qualidade de vida dos pacientes.”

O estudo não afirma que um único copo de suco cure doenças crónicas. Mas mostra que a alimentação consegue, de forma mensurável, alterar a química do corpo - de modos que os cientistas ainda estão apenas a começar a mapear.