Entrevista com Laurent: a visão da Alpine para A110, crossover elétrico, Lotus e F1

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Laurent, obrigado pelo seu tempo. Como foi seu primeiro ano no comando da Alpine?

Foi eletrizante - passou num piscar de olhos. Estou a mil e muito motivado. Há bastante coisa para construir por dentro.

Você vem de uma base de engenharia: como é ser o principal executivo do negócio?

Foi exatamente por isso que resolvi sair do meu cargo e fazer um MBA. Não há nada que eu goste mais do que unir essas duas frentes. Para mim, o melhor é apoiar-me nas minhas forças da engenharia e levar isso para o mundo dos negócios.

Você está satisfeito com o A110? O que vem a seguir para esse carro?

Estamos a caminho de melhorias grandes - não em desempenho, e sim em equipamentos e funcionalidades. Ir além disso não seria realista, porque o ciclo de vida deste carro é muito curto e o investimento exigido para evoluções que, tecnicamente, temos capacidade e competência para fazer... não traria um bom retorno. Na verdade, seria um ROI negativo. Então o foco é aperfeiçoar tudo o que conseguimos e que realmente gere valor para o cliente.

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O Legende GT esgotou algo como 300 carros em cinco semanas, e a nova geração do A110 vem recebendo elogios entusiasmados dos clientes por causa da nova tela e do chassi recalibrado. Esse tipo de evolução custa menos do que, por exemplo, desenvolver um conversível. Achávamos que tínhamos acertado em cheio no A110 quando o lançámos, mas continuamos a refiná-lo.

Do lado comercial, estou satisfeito com o ritmo. Está a crescer e o carro merece uma fatia maior do mercado. Os mercados-chave são Alemanha e Reino Unido. No ano passado, as vendas dobraram, de 100 para 200 - números pequenos, mas relevantes na categoria de esportivos. A meta é dobrar novamente neste ano. No Reino Unido, vamos passar de nove concessionárias com showroom para 16 até o fim de 2022.

Você viu que jornalistas estão a comparar o novo Maserati MC20 de £190,000 a um “Alpine A110 de 600bhp”?

Não tinha visto, mas obrigado! O que eu vi foi uma matéria a descrever o novo Macan elétrico da Porsche como “um rival para o Alpine GT X-Over EV” - e eu pensei: “interessante...”.

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Como tem sido a receção ao seu futuro crossover elétrico? Para uma marca jovem focada em esportivos leves, isso é um desafio de comunicação...

[Clientes] reagiram muito bem porque entendem que isso vai ampliar o nosso campo de atuação. O A110 era um carro relativamente exclusivo - dois lugares, pouco espaço para bagagem - é preciso um perfil específico para comprar um carro assim; não é para toda a gente. Por isso vamos aumentar a gama: um cinco lugares, mais com cara de SUV, certamente atende melhor às necessidades do dia a dia de mais pessoas.

Sim, vai ser pesado por ser elétrico, mas vamos incorporar muita tecnologia de ponta, começando pela vetorização ativa de torque (ATV) - acredite, eu já conduzi o novo carro. Com o sistema desligado, ele comporta-se como qualquer EV de hoje. Se você aponta demais numa curva, chega a questionar se ele vai tombar. Com a ATV ligada, ele simplesmente faz a curva “plano”. É impressionante: o carro parece pesar 1,000kg a menos.

Para fazermos Alpines, em qualquer categoria que estejamos a considerar, eles têm de ser carros ágeis e espertos. Fique tranquilo: este carro vai ser um Alpine.

Conte-nos sobre a parceria com a Lotus. O A110 revisado é uma resposta ao Emira?

A Lotus e nós percebemos rapidamente que partilhamos as mesmas limitações e as mesmas oportunidades. Precisamos enfrentar um mundo em que os carros vão ser eletrificados e, por isso, mais pesados. Como Colin Chapman dizia, “se você quer velocidade, adicione leveza”. A Alpine segue o mesmo princípio. Do ponto de vista tecnológico, dá para compensar parte do peso e, com eletricidade, há a vantagem do torque instantâneo. Sentámo-nos juntos para analisar esse desafio.

Em conjunto, temos volume suficiente para que o investimento faça sentido - e, ao mesmo tempo, sem que um canibalize o outro. Estamos em faixas de preço um pouco diferentes, com necessidades de clientes diferentes, e estamos confortáveis com o facto de que os nossos volumes não vão ser tirados um do outro.

Não existe nenhuma hipótese de o conceito “safari” Alpine SportsX virar produção... existe?

[Risos] Aquilo foi pura fantasia - no fim, só acrescenta peso ao carro! Mas, graças à colaboração futura com a Lotus, vamos conseguir criar mais variantes e versões diferentes de carros no futuro. E, antes de o A110 chegar ao fim do seu ciclo de vida, não vão faltar surpresas...

Vocês poderiam partilhar a plataforma do Evija com a Lotus e criar um hipercarro elétrico da Alpine - como o Rimac Nevera / Pininfarina Battista?

Por enquanto, não, porque isso está muito fora do universo do nosso cliente. Mas eu não fecho a porta para colaborações adicionais com a Lotus. Debaixo da grande árvore da colaboração Geely-Renault existem boas oportunidades mais à frente para serem avaliadas - e não apenas para a Alpine. Ainda é cedo para sonharmos com um hipercarro, mas eu nunca excluo essa hipótese.

A versão Alpine do Renault 5 EV: a sua filosofia é reduzir peso, focar em potência e velocidade, ou em dinâmica?

Ele precisa conduzir como um Alpine. O máximo de potência possível para chegar a uma relação peso-potência ideal. Estamos limitados pelo peso do carro e, possivelmente, pelos motores e pelas baterias que conseguimos instalar - é uma combinação de fatores. Mas posso dizer que, no papel, o desempenho está acima da concorrência em muitos aspetos.

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Para terminar, vamos falar de F1. Rebatizar Renault e Alpine F1 foi uma jogada no momento certo, já que a F1 ganhou enorme visibilidade no ano passado. Como você vai aproveitar isso e ligar os seus pequenos esportivos aos carros mais rápidos do planeta na F1?

A F1 já vinha a ganhar muita tração depois de 2020, quando todo o mundo ficou preso em casa; foi um dos poucos esportes que conseguiu continuar. E as pessoas “completaram” a Netflix assistindo ao que normalmente não veriam, como F1: Dirigir para Viver. Nós antecipámos esse salto de popularidade.

Ao mesmo tempo, a Alpine precisava de atenção. Estávamos a questionar se a Renault deveria continuar na F1, já que investia há tanto tempo e não estava a obter “retorno pelo dinheiro”. Aquilo estava a afastar-se bastante do tipo de produto que a marca vende.

A Fórmula 1 dá-nos uma plataforma de media que desperta curiosidade - e nós passámos a ter o dobro de configurações online e de vendas. Ou seja, conseguimos atrair pessoas, mas precisamos convertê-las com produtos bons. Nós temos esses produtos, e mais estão a caminho. Só que também precisamos de uma narrativa.

Então qual é a ligação entre um carro de F1 híbrido de 1,000bhp e um esportivo de 250bhp?

A F1, como qualquer outro automobilismo, está a viver a mesma dor da indústria inteira com a eletrificação. Precisamos ir para algo mais limpo, não há dúvidas. Um EV parece ser, neste momento, o único caminho. As pessoas perguntam o tempo todo: “qual é a ligação entre a Alpine e a F1?”. Bem, na F1 os motores a combustão são o mais eficientes possível, e o coração do esporte é otimizar a bateria e a energia elétrica. Isso é exatamente o mesmo para carros de rua, então o que aprendemos num lado aplicamos no outro: como regenerar eletricidade, como carregar, como gerar desempenho.

Os mesmos problemas que afetam um carro ao longo de uma corrida de F1 são os que você enfrenta ao tentar conduzir um EV de Londres a Manchester - autonomia. E dá até para dizer que, mesmo há dez anos, um Renault Megane RS não tinha muito em comum com um carro de F1; mas, pelo menos agora, há sinergia nos conjuntos motrizes.

Outras formas de elevar a performance passam por materiais mais leves e aerodinâmica. E é isso que estamos a levar para os nossos Alpines. Um bom exemplo no GT X-Over: estamos a usar os aerodinamistas de F1 de Enstone para melhorar a autonomia, adicionando elementos aerodinâmicos desenhados pela equipa. Isso vai permitir ultrapassar 500km de alcance com boa folga.

Podemos até usar dados dos nossos carros de rua para aprimorar o próximo MGU-K na Alpine F1...