80 anos após Hiroshima e Nagasaki: o que aconteceria se uma guerra nuclear começasse amanhã, segundo a AsapSCIENCE

80 anos de Hiroshima e Nagasaki e o legado das armas nucleares

No próximo mês, vão completar-se 80 anos desde que as cidades japonesas de Hiroshima e Nagasaki foram arrasadas por ataques nucleares.

Até ao fim daquele ano, mais de 200,000 pessoas - em grande parte civis - morreriam como consequência direta das explosões, e muitos dos sobreviventes ficariam com efeitos na saúde a longo prazo.

Até hoje, esses continuam a ser os únicos casos em que armas nucleares foram usadas em contexto de guerra. Ainda assim, a realidade é que, no início de 2025, o mundo ainda tem pouco mais de 12,200 ogivas.

O que aconteceria se uma guerra nuclear começasse amanhã?

Então, o que aconteceria se uma guerra nuclear rebentasse amanhã?

Sem pânico - isto é apenas um exercício hipotético. Ainda assim, no vídeo abaixo, a equipa da AsapSCIENCE desmonta a ciência por trás das bombas nucleares para estimar quão provável seria você sobreviver.

Antes de mais nada, vale esclarecer um ponto: não existe uma forma única e “certinha” de calcular o impacto de uma única bomba nuclear, porque tudo depende de muitos fatores - incluindo o clima no dia em que ela é lançada, a hora em que é detonada, o relevo e o desenho urbano do local atingido, além de a explosão ocorrer no solo ou no ar.

Mesmo assim, em termos gerais, há etapas relativamente previsíveis numa explosão nuclear que influenciam as suas chances de sobrevivência. (Também é possível explorar um interativo perturbador para ver como uma explosão nuclear se propagaria pela região onde você mora.)

Clarão, radiação térmica e queimaduras

Como o vídeo explica, cerca de 35% da energia de uma explosão nuclear é libertada na forma de radiação térmica. Como essa radiação se desloca aproximadamente à velocidade da luz, o primeiro impacto para quem está na área é um clarão intenso, acompanhado de calor.

O brilho, por si só, pode provocar cegueira por clarão - uma perda de visão geralmente temporária, que pode durar alguns minutos.

A AsapSCIENCE usa como referência uma bomba de 1 megaton, 80 vezes maior do que a que explodiu sobre Hiroshima, embora ainda seja bem menor do que várias armas nucleares modernas. Numa carga desse tamanho, pessoas a até 21 quilômetros (13 milhas) poderiam sofrer cegueira por clarão num dia de céu limpo; e, numa noite igualmente clara, pessoas a até 85 quilômetros poderiam ficar temporariamente cegas.

Para quem está mais perto do epicentro, o calor torna-se um problema muito mais grave. Queimaduras leves, de primeiro grau, podem ocorrer a até 11 quilômetros. Já queimaduras de terceiro grau - as que destroem e fazem bolhas no tecido da pele - podem atingir pessoas a até 8 quilômetros. Se queimaduras de terceiro grau cobrirem mais de 24% do corpo, é provável que sejam fatais caso não haja atendimento médico imediato.

Essas distâncias podem variar não só por causa do clima, mas também devido ao que a pessoa veste: roupas brancas conseguem refletir parte da energia da explosão, enquanto tecidos mais escuros tendem a absorvê-la.

De qualquer forma, isso dificilmente muda o destino de quem está perto o suficiente da detonação.

Estima-se que o centro exato de uma arma nuclear de 1 megaton possa atingir temperaturas próximas de 100 milhões de graus Celsius - algo como cinco vezes a temperatura no núcleo do Sol. Isso seria suficiente para reduzir instantaneamente um corpo humano aos seus elementos mais básicos, como o carbono.

Onda de choque, pressão e ventos extremos

Para quem está um pouco mais distante do ponto central, entram em cena efeitos para além do calor. A explosão também empurra violentamente o ar para longe do local da detonação, causando alterações bruscas na pressão atmosférica - capazes de esmagar estruturas e derrubar edifícios.

Num raio de 6 quilômetros de uma bomba de 1 megaton, as ondas de choque gerariam 180 toneladas métricas de força sobre as paredes de todos os edifícios de dois andares, além de ventos de 255 quilômetros por hora (158 milhas por hora). Num raio de 1 quilômetro, a pressão máxima chega a quatro vezes isso, e a velocidade do vento pode atingir 756 quilômetros por hora.

Em termos estritos, seres humanos conseguem suportar esse nível de pressão, mas a maioria das mortes ocorreria pelo colapso de construções.

Se, por alguma razão, você sobreviver a tudo isso, ainda pode ter de enfrentar um nível elevado de envenenamento por radiação.

Radiação, precipitação nuclear e efeitos globais

As explosões que devastaram Hiroshima e Nagasaki foram detonações no ar, ocorrendo a centenas de metros acima de cada cidade. Se aquelas bombas tivessem explodido ao nível do solo, materiais da superfície poderiam ter sido fortemente irradiados e lançados em grande altitude na atmosfera.

A AsapSCIENCE menciona no vídeo as consequências dessa “precipitação nuclear”, mas os efeitos contínuos para o planeta podem durar mais do que se imagina. Por exemplo, um estudo de simulação publicado em 2019 concluiu que uma guerra nuclear entre os Estados Unidos e a Rússia colocaria a Terra num inverno nuclear em poucos dias, por causa das quantidades de fumo e fuligem libertadas para a atmosfera.

Também se sabe que partículas radioativas conseguem viajar distâncias surpreendentes: um estudo recente identificou vestígios de carbono radioativo, remanescentes de testes de bombas nucleares da Guerra Fria, até na Fossa das Marianas - o ponto mais profundo dos oceanos do mundo.

Mais uma vez, tudo isto é hipotético - existem tratados internacionais para impedir a proliferação e o uso de armas nucleares, e a esperança é que você nunca precise destas informações no mundo real.

Ainda assim, para saber mais sobre o estado atual do arsenal nuclear no mundo - incluindo a escala das bombas - é possível consultar o Caderno Nuclear, do Boletim dos Cientistas Atômicos.

Uma versão anterior deste artigo foi publicada originalmente em janeiro de 2017. Devido ao enorme interesse dos leitores, este texto foi atualizado em junho de 2025.

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